Yeo Law Chambers

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问题:

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“杨律师您好,我有一些关于遗嘱执行方面的问题,想请教您.”

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”我的阿姨最近过世,留下了一份遗嘱。根据遗嘱内容,她委任了一家本地信托公司为遗嘱执行人。当初协助她立遗嘱的代理人以及她的同事则担任遗嘱的见证人。而我本人是遗嘱中唯一的受益人。”

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“在我联络该信托公司后,我得知其中一位见证人已经离职,目前无法联络。另外我也向信托公司询问执行遗嘱的相关费用,对方告知会每年征收4位数的行政管理费(administration fee)。考虑到我阿姨的总遗产价值尚不足马币200千,我认为该收费偏高,同时也担心若遗嘱执行过程拖延,累积的费用将变得更加沉重。”

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“请问在这种情况下,请问我啊姨的遗嘱还有效吗?我是否有办法更换执行人或采取其他措施以保障自己的权益?也烦请您提供相关的法律资讯或建议,谢谢。”

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答案:

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1.    根据《1959年遗嘱法令》(Wills Act 1959),一份遗嘱只要有两名在场见证人(witnesses)共同见证签署,且这两人也在遗嘱上签名,就会被视为有效的遗嘱。
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2.   因此在其中一位见证人后来失联的情况下,只要遗嘱上有该证人签名,该份遗嘱在法律上仍然有效。见证人之后发生什么事并不会影响其成立性。
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3.   通常在遇到这类情况时,协助处理遗产事务的律师会先根据见证人身份证上的地址出律师信尝试联络对方。若该见证人迟迟未作出回应,所有的来往信件和尝试联络的记录都可作为证据,用来向法庭申请豁免该名失联见证人提交“见证人宣誓书”(Affidavit of Attesting Witness)。

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4.   只要律师能够跟法庭证明已经用合理的方法尝试联系见证人,法庭一般都会准许该项豁免。如果该名见证人已去世,律师只需向法庭提交其死亡证书即可,这同样不会影响遗嘱的法律效力。

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5.   至于遗嘱执行人的收费问题,马来西亚法律目前并无明确规定禁止执行人收取费用,亦缺乏相关监管机制。根据《1959年遗嘱认证及遗产管理法令》第43条文(Section 43 of the Probate and Administration Act 1959),遗嘱执行人可在法庭许可下收取最高不超过遗产总值5%的佣金(commission)。虽然该条文讲的是佣金并不是执行费,但是还是有本地信托公司根据该条文向客户征收执行费。

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6.   实际上马来西亚执行收费标准往往依据死者生前与该信托公司所签订的合同条款而定。若收费条款写明清楚,并获得死者生前同意签署,根据合约法(contract law)相关执行费用会被视为有效合同。

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7.   若受益人认为遗产事务简单无争议,且自己已成年,可以尝试与执行人协商要求对方自愿放弃执行权(voluntary renunciation)。若执行人同意,受益人律师则需提交“放弃执行宣誓书”(Affidavit of Renunciation),并由受益人向法庭申请特别的遗产管理书(Letter of Administration with Will Annexed),以便受益人自行成为遗产执行人(Administrator) 处理遗产分配事宜。

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8.   然而若信托公司坚持履行执行人职责,而并无失责(negligence)或违约行为,受益人是无法强行阻止的,毕竟这是死者在遗嘱中的明确指定与意愿。

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9.   在这种情况下,受益人应持续与信托公司或其委任的律师事务所保持联系,透过书信或电邮跟进案件进度,以便留下书面记录。

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10.   若出现执行人恶意拖延处理遗产事务、试图借此征收过高费用的情况,这些书面沟通记录可作为证据。受益人可委托律师发出正式律师信进行警告。如执行人仍未改善处理方式,可依据《2012年法院规则》第73条第34款(Order 73 Rule 34 of the Rules of Court 2012)向高庭申请撤换执行人,并委任新适当人选接手处理遗产事务。

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11.   若遗嘱执行人长时间收取高昂执行费后并不能有些出示成果,受益人亦可向法庭申请强制其提交详细的遗产清单与账目报表(full inventory & statement of accounts),并要求订立明确交接时间表。法院也可依据“合理报酬 (quantum meruit)原则审查其收费是否合理,是否与实际服务内容相符。

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12.   尽管通过法律诉讼来解决执行人失责的问题确实需要受益人承担一定的律师费用,但在面对严重拖延或失职等极端情况时,这往往是唯一可行的止损方式。通过申请法院指示(court sanction),可促使执行人正面回应并履行职责,总好过长期拖延被征收不合理的高额费用。

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